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Radiant
Point de la sphère céleste à partir duquel semblent provenir-les étoiles filantes d'un même essaim météoritique. En réalité, les petites météorites qui, en entrant dans l'atmosphère terrestre, produisent une trace lumineuse, ont des directions à peu près parallèles mais, par un effet de perspective, donnent l'impression de provenir d'un même point, appelé radiant donne son nom à l'essaim; ainsi les Perséides semblent-elles provenir de la constellation de Persée.

Radiation cosmique (ou rayons cosmiques)
Flux de particules et de radiations électromagnétiques à très haute énergie, provenant, de manière isotrope, de l'espace. La question de l'origine de ce flux n'a pas encore reçu de solution satisfaisante. Une source importante provient sûrement des éruptions solaires, puisqu'on a observé une corrélation entre l'activité du Soleil et la densité d'énergie des rayons cosmiques.

Radiation solaire
Ensemble des ondes électromagnétiques de toute fréquence que le Soleil envoie sur la Terre. L'atmosphère a un important effet de " filtre " des radiations solaires puisqu'elle absorbe les ondes d'un large faisceau du spectre électromagnétique. L'atmosphère est transparente uniquement en deux parties du spectre électromagnétique : la " fenêtre optique " et la " fenêtre radio".

Radiative (ère)
Période se situant 10 12 secondes après le Big Bang et durant laquelle a eu lieu la nucléosynthèse qui, par une succession de réactions thermonucléaires, a donné naissance aux éléments lourds de l'Univers qui ont ouvert "l'ère matérielle ".

Radio astronomie
Branche de l'astrophysique qui étudie les ondes radioélectriques émises par les corps célestes. Son importance réside dans le fait que l'étude des ondes radioélectriques permet même d'obtenir des informations sur des objets célestes ponctuels ou faits de matière diffuse non visibles optiquement. Dans notre galaxie, on peut observer une radiation diffuse produite par la matière interstellaire (particulièrement l'hydrogène) et par des radiosources concentrées, comme les étoiles variables, les pulsars et les systèmes binaires renfermant une étoile normale et un trou noir. En dehors de notre galaxie, on relève l'émission radio de galaxie actives et des quasars. Enfin, l'Univers entier est parcouru par un rayonnement de fond appelé rayonnement 3 K.

Radiogalaxie
Galaxies qui présentent une émission radio particulièrement intense. En général, elles sont caractérisées par deux centres d'émission radio symétriques par rapport au noyau central visible optiquement, qui s'éloignent l'un de l'autre.

Radiotélescope
Instrument astronomique qui sert à recevoir les ondes radioélectriques émises par des sources célestes. Comme un télescope optique, il récolte l'énergie en provenance de l'objet étudié et la concentre en un point où elle est révélée par un système récepteur puis, successivement, amplifiée, analysée et enregistrée. Les radiotélescopes ont un pouvoir de résolution beaucoup plus bas que celui des télescopes optiques correspondants. C'est pourquoi on a tenté de construire des radiotélescopes d'un diamètre toujours plus grand. Pour augmenter ce pouvoir de résolution, on a eu aussi recours à des méthodes interférométriques, ou bien on a utilisé des instruments très éloignés mais reliés à un seul récepteur.

Rayonnement 3k
Rayonnement fossile homogène et isotrope dans l'Univers. Identique au rayonnement d'un corps noir à 3 k, il est interprété comme le " résidu " de l'explosion primordiale (Big Bang) ayant donné naissance à l'Univers. Son existence avait été suggérée par le physicien russe Gamow. A été découvert en 1965 par les astronomes Penzias et Wilson qui ont obtenu pour cette découverte le prix Nobel, La mesure de ce rayonnement a été affinée par le satellite COBE.

Rayonnement électromagnétique
Emission de photons allant des ondes radios (basse énergie) aux rayons gamma (très haute énergie) en passant par le domaine du visible. Ces différents rayonnements sont caractérisés par leur longueur d'onde en manomètres, millimètres, centimètres, mètres et kilomètres et leur fréquence en Hertz. On distingue le rayonnement radio, le rayonnement infrarouge, le domaine du visible (de la couleur rouge au violet soit de 8000 à 4000 A°), les rayonnements ultraviolet, X et gamma.

Rayon vert
Phénomène dû à la dispersion et à l'absorption de l'atmosphère au moment du coucher ou du lever du Soleil. Il est visible dans des circonstances qui doivent être très favorables au point où le Soleil vient de se coucher ou va se lever. La couleur verte est la dernière partie visible du spectre vertical du Soleil au moment du coucher, le bleu étant absorbé et le rouge ayant disparu le premier.

Récession
Mouvement apparent des galaxies découvert par Hubble et confirmé par le décalage spectral.

Red shift
Constatation du fait que la lumière émise par un objet en train de s'éloigner d'un observateur est reçue à une plus grande longueur d'onde que celle de l'émission. Autrement dit, les raies spectrales émises par les atomes de l'objet observé et contenues dans le spectre de la lumière reçue sont plus " rouges ", c'est-à-dire qu'elles ont une plus grande longueur d'onde, que les raies spectrales des mêmes atomes observées dans le spectre d'une source lumineuse immobile. Entre distance et red shift, il existe une relation linéaire, dite loi de Hubble, qui est utilisée pour estimer les distances des objets célestes.

Red shift gravitationnel
La théorie de la relativité générale prévoit aussi l'existence d'un red shift d'origine gravitationnelle, qui fait que, à égalité de longueur d'onde de la lumière émise, la source placée dans un potentiel gravitationnel plus important apparaît plus rouge. Le red shift gravitationnel est presque toujours repérable et ne devient important que dans le cas des trous noirs pour lesquels il tend à croître indéfiniment au fur et à mesure que la source se rapproche de l'horizon (d'où l'origine du qualificatif " noir ").

Réfraction
Phénomène atmosphérique qui a pour conséquence la déviation des rayons lumineux en provenance des astres lors de leur traversée de l'atmosphère, Cette réfraction a pour conséquence de révéler la direction des astres dans le plan vertical. A 45' du zénith, la déviation est d'environ 1'. La réfraction provoque dans l'observation d'étoiles le phénomène de scintillation.

Région HI
Partie d'un nuage interstellaire composée en majeure partie d'hydrogène atomique neutre.

Région HII
Région d'un nuage interstellaire dans laquelle l'hydrogène est ionisé par le rayonnement ultraviolet des étoiles chaudes et jeunes qu'elle contient. On y observe dans le spectre de cette région la raie H en émission. Les globules froids, dans les régions HII, sont le siège naturel de formation de nouvelles étoiles, par condensation gravitationnelle et compression de la part du gaz ionisé plus chaud.

Relativité générale (théorie de la)
Théorie du champ gravitationnel développée par Albert Einstein, à partir de 1915, et qui étend la théorie de la relativité restreinte.

Relativité restreinte (théorie de la)
Théorie formulée par Albert Einstein, en 1905, et qui a pour objet le comportement des corps ayant des vitesses comparables à celle de la lumière dans le vide. Elle est fondée sur le postulat que la vitesse de la lumière est la même pour tous les observateurs pour lesquels s'applique le principe d'inertie.

réseau de diffraction
Elément dispersif de certains spectrographes permettant une dispersion plus importante qu'avec un prisme. Le réseau est constitué d'une lame où sont gravés des traits parallèles équidistants en très grand nombre.

Rétrogradation
Mouvement apparent que montrent les planètes, qui a lieu lorsque la Terre dépasse une planète supérieure plus lente ou lorsqu'elle est dépassée par une planète inférieure.

Révolution
Mouvement des corps célestes autour du barycentre du système dynamique auquel ils appartiennent.

Roche (limite de)
Zone autour d'un astre à l'intérieur de laquelle aucun autre corps ne peut demeurer sans être brisé. La distance critique est de 2,4 fois le rayon de l'astre.

Rotation différentielle
Rotation d'un corps qui ne se comporte pas comme un solide et dont la vitesse angulaire dépend de la latitude du point considéré. EX : rotation différentielle du Soleil, de l'atmosphère de Jupiter.

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