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Nadir
L'opposé du zénith.

Naine blanche
Etoile de très faible luminosité de classe VII. Ce sont des étoiles qui se situent à un stade d'évolution après écroulement gravitationnel des couches externes. Leur densité est très élevée et leur matière comporte un gaz dégénéré d'électrons. Pesanteur et pression sont très élevées.

Nébuleuse diffuse
Zones de la voie lactée où, sous l'action d'étoiles très chaudes (type 0 ou B), le gaz interstellaire se met à rayonner et la poussière réfléchit la lumière de ces étoiles. Elles se présentent par une alternance de taches irrégulières de lumière et de plages sombres.

Nébuleuse obscure
Nuage de matière interstellaire non lumineux mais apparaissant en contraste sur un fond d'étoiles dont il obscurcit et absorbe en partie le rayonnement.

Nébuleuse planétaire
Nuage de matière en expansion de forme elliptique ou circulaire. Au centre de ce nuage existe une étoile excitatrice qui le rend lumineux. Cette étoile est ce qu'il reste de l'étoile primordiale qui a donné naissance en explosant à ce nuage. Cette étoile résiduelle est souvent une étoile à neutrons.

Neutrino
Particule élémentaire neutre, de masse très petite appartenant à la famille des formions légers : les leptons au même titre que l'électron et le muon.

Newton (loi de la gravitation universelle)
Loi tirée de l'observation du mouvement des corps célestes, qui détermine la force du type gravitationnel qui s'exerce entre deux corps de n'importe quelle nature. Elle établit que, entre deux corps, s'exerce une force d'attraction proportionnelle au produit des masses et inversement proportionnelle au carré de leur distance. Une telle force est appelée force gravitationnelle. F=G( M. m)/d 2

Noeud
Elément d'un mouvement orbital; c'est le point d'intersection de l'orbite avec un plan de référence qui est soit le plan de l'écliptique pour les planètes, le plan de l'équateur pour les satellites. On appelle nœud ascendant celui où l'astre va du Sud vers le Nord, nœud descendant dans le sens inverse.

Nombre de Wolf
Du nom de l'astronome suisse (1816-1893) Rapport entre le nombre de taches solaires et le nombre de groupes de taches. A été pendant longtemps le seul élément servant à l'étude de l'activité solaire.

Nouvelle Lune
Phase lunaire au cours de laquelle le disque de la Lune est complètement obscur car en conjonction avec le Soleil.

Nova
Etoile variable qui devient brusquement très lumineuse (de 10 000 à 100 000 fois sa luminosité habituelle) puis faiblit pour retrouver son éclat primitif. Ce phénomène est lié à l'éjection à grande vitesse des couches externes de l'étoile. Ce phénomène peut se renouveler plusieurs fois : nova récurrentes ou novoïdes. Elles sont repérées par le nom de la constellation où elles se situent.

Noyau
Partie centrale d'un astre plus ou moins active où se produisent des réactions thermonucléaires (étoiles) ou radiatives (planètes) entretenant une température interne.

Noyau cométaire
Partie centrale de la comète entourée de la chevelure et où se concentre la plus grande partie de la masse. Comme elle est constituée de matières rocheuses, métalliques, de gaz à l'état solide, de poussières, au contact du vent solaire, des poches internes de gaz se forment et explosent, éjectant dans l'espace matière et gaz qui constituent la queue de la comète.

Nuage
Amas de matière interstellaire de densité supérieure à la densité moyenne de l'espace intergalactique. Ils constituent les formations appelées nébuleuses obscures ou globules.

Nuage d'Oort
(du nom de l'astronome néerlandais) Théorie avancée en. 1950 selon laquelle une région de l'espace située aux confins du système solaire à une distance évaluée entre 40 000 et 150 000 unités astronomiques serait un véritable réservoir à comètes en contenant environ 1 00 milliards. Celles-ci, déstabilisées par des fluctuations gravitationnelles, se décrocheraient et plongeraient dans l'espace interplanétaire.

Nutation
Petit mouvement giratoire très faible de l'axe de rotation de la Terre qui vient s'ajouter à la précession lente et régulière. Ce phénomène est dû aux changements de position du plan de l'orbite lunaire. Elle a pour conséquence le déplacement de l'axe des pôles, qui dessine ainsi de petites ellipses dont les axes mesurent 18,5" et 13,7" et qui sont parcourues en 19 ans environ.

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