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Magnétosphère
Espace entourant le Terre au-delà de l'ionosphère à partir d'un millier de kilomètres de la surface terrestre et s'étendant jusqu'à la magnétopause qui la sépare de l'espace interplanétaire. Dans cet espace se trouve confiné par l'action du vent solaire le champ magnétique terrestre, protégeant la Terre du bombardement " des particules ionisées constituant ce flux issu du Soleil.

Magnitude stellaire
Echelle logarithmique utilisée pour classer les étoiles en fonction de leur luminosité. On distingue la magnitude apparente ou visuelle, celle que l'on observe à l'œil nu ou à l'aide d'un instrument d'observation , la magnitude absolue : magnitude apparente qu'aurait l'astre s'il se trouvait à une distance de 10 parsecs; la magnitude est définie par un chiffre algébrique. Plus ce chiffre est élevé, moins l'astre est lumineux; ainsi l'étoile la plus brillante du ciel : Sirius a une magnitude de -2, l'étoile polaire n'a qu'une magnitude de +2. Sans instrument, l'œil humain peut déceler des objet jusqu'à la magnitude 6 dans de bonne conditions. Les instruments d'observation des amateurs permettent d'atteindre des magnitudes de 9 à 13. Les nouvelles techniques des observatoires professionnels permettent d'atteindre la magnitude 25.

Marée
Terme générique qui indique les tensions de type gravitationnel qu'un ou plusieurs corps induisent à la surface d'un astre. La Terre est particulièrement sujette aux forces d'attraction de la Lune et du Soleil, lesquels (particulièrement la première) produisent leurs effets les plus sensibles sur le manteau hydrosphèrique (océans et mers) qui recouvre notre planète, mais aussi sur la lithosphère et sur l'enveloppe gazeuse de l'atmosphère.

Mécanique céleste
Etude du mouvement des astres sous l'action de la gravitation universelle. Les calculs orbitaux des planètes et autres objets du système solaire font appel aux paramètres de la mécanique céleste.

Méridien
Lieu des points du globe terrestre ayant même longitude, limité aux deux pôles terrestres. Le méridien sud d'un lieu est le cercle horaire où le Soleil culmine (midi) pour un observateur situé en ce lieu.

Méson
Nom de diverses particules faisant partie comme les baryons et les hypérons de la famille des hadrons. Comprend des pions appelés mésons et des kaons.

Mésosphère
Couche atmosphérique comprise entre. la stratosphère et la thermosphère. Elle concerne les couches placées à 30-90 km environ de la surface terrestre.

Messier (catalogue)
Du nom de l'astronome français Charles Messier (1730-1817). Catalogue, datant de 1781, d'objets repérés par la lettre M suivant un numéro d'ordre correspondant à l'ordre de leur découverte. Comprend 103 amas, nébuleuses ou galaxies.

Météore
En général, tout phénomène lumineux se produisant dans l'atmosphère et plus particulièrement celui provoqué par le passage d'un météoride dans cette atmosphère. Il est communément appelé dans ce cas " étoile filante ".

Météoride
Objet solide de l'espace interplanétaire plus petit qu'un astéroïde qui donne parfois naissance à un météore lors de sa rentrée dans l'atmosphère.

Météorite
Débris rocheux ou métalliques (ou mixtes) qui parviennent au sol et qui proviennent de météorides suffisamment gros pour ne pas s'être complètement désintégrés lors de leur passage dans l'atmosphère. La plus grosse météorite à ce jour est celle de hoba en Afrique du sud trouvée en 1920. Elle pèse 60 tonnes. déplacement Les météorites sont soit pierreuses (aérolithes, chondrites) soit métalliques (sidérites) soit mixtes (lithosidérites). On estime à 10 000 tonnes la masse de micrométéorites et météorites tombant sur Terre par an.

Midi vrai
Instant où le Soleil culmine au méridien d'un lieu donné. On précise parfois midi vrai local.

Mirage gravitationel
Multiplication visuelle de l'image d'un objet lointain due à la présence d'une masse (nuage interstellaire, galaxie) dont l'attraction gravitationnelle déforme la trajectoire des rayons lumineux émis par cet objet. L'objet appelé " croix d'Einstein " est certainement un mirage gravitationnel d'une galaxie ou d'un quasar.

Mois draconitique
Période de temps comprise entre deux passages successifs de la Lune par ses propres nœuds, ascendant ou descendant, et égale à 27 jours 5 heures 5 minutes 35,8 secondes.

Mois sidéral
Période de temps au cours de laquelle la Lune fait une révolution entière autour de la Terre. Sa durée moyenne est de 27,32166 jours solaires moyens, soit 27 j 7 h 43 mn 12 s de temps moyen.

Mouvement direct
Mouvement angulaire apparent des astres dans la sphère céleste; il se produit de l'occident à l'orient. Même les planètes, les astéroïdes et les comètes peuvent présenter un mouvement direct dans certaines trajectoires, ils peuvent avoir un mouvement rétrograde, soit de l'orient vers l'occident.

Mouvement propre
Déplacement angulaire annuel d'une étoile dans la sphère céleste. En fait, les étoiles ont un mouvement dans l'espace, avec une vitesse dont - nous pouvons imaginer qu'elle se décompose selon deux composantes : l'une radiale, dans la direction Terre étoiles, l'autre tangentielle à la sphère céleste. Cette dernière, mesurée en secondes d'arc en un an, constitue le mouvement lui-même. A ce jour, c'est l'étoile de Barnard qui a le plus grand mouvement propre connu. Située à 5,9 années-lumière de nous, son est de 30' (1 diamètre lunaire en 180 ans).

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