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Accrétion
Phénomène d'accumulation de matière à la surface d'un astre.

Aérolithe
Pierre venue du ciel constituant une catégorie de météorites composées de silicates de métaux légers.

Albédo
Pouvoir réfléchissant d'un corps appartenant au système solaire (ou encore: pourcentage de lumière solaire que ce corps reflète). La Terre a un albédo de 0,34 ; ce qui veut dire qu'elle réfléchit 34% de la lumière solaire qu'elle reçoit. L'albédo des planètes va de 0,06 pour Mercure à 0,54 pour Neptune. Le plus fort est celui de Vénus : 0,64, alors que la Lune, qui absorbe 92% de la lumière qu'elle reçoit du Soleil, a un albédo de 0,073. La mesure de l'albédo permet de caractériser la composition de la surface ou de l'atmosphère de l'astre.

Alpha
Lettre grecque qui caractérise en principe l'étoile la plus lumineuse d'une constellation.

Alpha (particule)
En physique, on appelle particules alpha les noyaux d'hélium composés de deux protons et de deux neutrons. Ils ont une charge électrique positive et une masse de 4,002794 unités de masse atomique. Les particules alpha sont émises spontanément par la majeur partie des éléments radioactifs naturels sous forme de rayons (ou radiations) qui, avec les protons, sont les constituants fondamentaux de la radiation cosmique primaire. Elles ont un pouvoir ionisant élevé mais une faible force de pénétration, ce qui fait qu'elles sont arrêtées par des matériaux de petite épaisseur.

Amas de galaxies
Concentration de galaxies dans l'espace. On parle parfois aussi de superamas.

Amas globulaires
Amas stellaire généralement en symétrie sphérique et constitué de plusieurs centaines de milliers d'étoiles (qui semblent être toujours plus concentrées vers le centre de l'amas) . Les amas globulaires sont répartis en une sphère entourant les galaxies appelée halo globulaire.

Amas ouvert
Regroupement d'étoiles peu dense comprenant au plus quelques milliers d'étoiles issues du même nuage de gaz et de poussières. Les amas ouverts se situent principalement dans le disque des galaxies spirales.

Anneau
Formation annulaire mince située dans le plan équatorial des planètes géantes. Constitué de particules de poussières, de blocs de matière et de glace dont les dimensions peuvent aller du micron à des dizaines de mètres qui gravitent autour de la planète.

Année de lumière
Unité dont la distance est égale à la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année à la vitesse de 300 000 km/s soit environ 9500 milliards de kilomètres.

Antapex
Point opposé à l'apex.

Antimatière
Matière composée de particules dont la polarité est l'inverse de celle de la matière ordinaire.

Antiparticules
Particules élémentaires correspondant à chacune des particules fondamentales avec lesquelles elles partagent certaines propriétés (masse, spin), quand d'autres sont opposées (charge électrique). Leur rencontre les fait s'annihiler et les conduit à se transformer en énergie.

Apex
Point du ciel vers lequel semble se diriger l'ensemble du système solaire. Ce point est situé en bordure de la constellation d'Hercule près de celle de la Lyre. Ce mouvement se fait à une vitesse de 20 km/s.

Aphélie
Point de l'orbite d'une planète, ou d'une comète, le plus éloigné du Soleil (opposé au périhélie).

Apoastre
Point de l'orbite d'un astre le plus éloigné d'un autre astre autour duquel il tourne.

Apogée
Apoastre d'une orbite décrite autour de la Terre.

Appulse
Passage d'un astre au voisinage du bord lunaire sans qu'il y ait occultation.

Astéroïdes
Corps du système solaire, dont la dimension ne dépasse pas quelques centaines de kilomètres, qui orbitent autour du Soleil. Ces petites planètes sont particulièrement très nombreuses dans un anneau appelé la Ceinture d'astéroïdes, orbitant entre Mars et Jupiter.

Astre
Tout objet céleste naturel visible.

Astrobiologie
Science qui étudie les phénomènes et les problèmes ayant trait à la diffusion de la vie dans l'Univers. Selon son champ de recherche, l'astrobiologie est dite solaire ou galactique.

Astrolabe
Ancien instrument qui permettait d'avoir une représentation du ciel à un instant donné.

Astromètrie
Branche de l'astronomie qui traite de la détermination de la position et des mouvements des corps céleste. L'ensemble des notions géométriques qui concourent à fixer la position d'un corps céleste est connu sous le nom d'astronomie sphérique. Cette dernière s'occupe seulement de déterminer la position des astres, sans tenir compte de leur distance à l'observateur.

Astronautique
Science de la navigation en dehors de l'atmosphère terrestre.

Astronomie
Etude scientifique des astres et de tous les phénomènes et objets céleste. C'est l'une des sciences les plus anciennes et les plus modernes à la fois. Ses liens avec l'astrophysique, la météorologie, la chimie et la biologie se font de en plus en plus étroits.

Astrophysique
Science dont l'objet est l'étude des corps célestes et, plus généralement, de l'Univers dans son ensemble. Au sens large, l'astrophysique, intermédiaire entre les méthodes et principes de l'astronomie et de la physique, se propose d'interpréter et d'unifier les données observées par la recherche astronomique en élaborant les lois physiques qui peuvent les expliquer.

Atmosphère
En astronomie enveloppe gazeuse entourant un corps céleste et pouvant contenir des particules en suspension (poussières, gaz, aérosols ... ). Les étoiles ont toutes une atmosphère gazeuse dont la température très élevée engendre une émission de lumière.

Atome
La plus petite particule de matière non divisible chimiquement, qui reste donc inaltérée dans n'importe quel type de réaction chimique. Il est constitué d'un noyau (de charge positive) autour duquel gravite un nombre variable d'électrons (de charge négative).

Aurore polaire
Phénomène qui consiste en une émission de lumière par la haute atmosphère terrestre dans les zones proches soit du cercle polaire arctique (aurore boréale), soit antarctique (aurore australe). Ca n'est qu'exceptionnellement qu'on observe des aurores polaires à des latitudes plus basses comme, par exemple, en France. Le phénomène se manifeste à des altitudes comprises en moyenne entre 100 et 1000 km d'altitude, Elles sont provoquées par l'excitation de particules en suspension dans l'atmosphère par des particules électrisées provenant du Soleil. Ces dernières canalisées par le champ magnétique terrestre pénètrent dans l'atmosphère au niveau des pôles.

Azimut
Avec la hauteur et la distance zénithale, il constitue les coordonnées horizontales. Angle dans le plan horizontal entre l'observateur et l'objet visé. Compté de 0 à 360' dans le sens rétrograde à partir du sud en astronomie.

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